Unter Schulschach versteht man alle Schachaktivitäten, die an Schulen stattfinden, vom freiwilligen Nachmittagskurs (Schach-AG) bis hin zum regulären Schachunterricht. Schachspielen gilt als förderlich für die Konzentrationsfähigkeit, Intelligenz und das soziale Miteinander. Daher haben viele Hamburger Schulen Schach in ihr Programm aufgenommen, sei es als Unterrichtsfach, Wahlkurs oder Arbeitsgemeinschaft. Oft arbeiten Schulen dabei mit lokalen Schachvereinen zusammen. Viele Schach-AGs werden von erfahrenen Vereinsspielern oder Trainern geleitet. Insgesamt ist Schulschach in Hamburg breit verankert, von Grundschulen bis zu Gymnasien, und dient als Einstieg in das königliche Spiel für zahlreiche Kinder und Jugendliche.

Hamburgs größtes Schulschach-Event ist das traditionsreiche Alsteruferturnier, bei dem jedes Jahr Hunderte von Schulteams mit Begeisterung gegeneinander antreten. Als Mannschaftssport wird Schach in der Schule vor allem durch solche Teamturniere gefördert. Die wichtigsten Mannschaftswettbewerbe im Hamburger Schulschach:

• Alsteruferturnier, „Rechtes Alsterufer gegen Linkes Alsterufer„: Dieses Turnier ist ein echter Hamburger Klassiker und findet seit über 60 Jahren jährlich statt. Dabei treten die Schulen entsprechend ihrer geografischen Lage gegeneinander an: alle Schulen westlich der Alster (rechtes Alsterufer) spielen gegen alle östlich der Alster (linkes Alsterufer). Immer zwei Teams (eines vom rechten, eines vom linken Ufer) werden einander zugelost und spielen mehrere Partien gegeneinander. Am Ende werden alle Punkte addiert, und es wird ermittelt, welche Seite (rechts oder links) insgesamt gewonnen hat, daher der Name des Wettkampfs. Für die Kinder steht aber weniger die Stadtseite im Vordergrund, als vielmehr das Gemeinschaftserlebnis: In der Regel nehmen weit über 3.000 Schülerinnen und Schüler an diesem Event teil, von absoluten Anfängern bis zu erfahrenen Jugendspielern. Das Alsteruferturnier gilt damit seit 2017 offiziell als größtes eintägiges Schulschachturnier der Welt. Im Jahr 2017 wurde mit 4.240 teilnehmenden Kindern sogar ein neuer Guinness-Weltrekord aufgestellt.
• Hamburger Schulschach-Mannschaftsmeisterschaft (HSMM), Landesmeisterschaft: Hierbei handelt es sich um die offizielle Hamburger Schulschach-Meisterschaft der Schulen, also einen Wettkampf, um den Hamburger Mannschaftsmeister im Schach zu ermitteln. Dieses Turnier findet üblicherweise im November oder Dezember statt. Zusätzlich zum Hauptturnier für die Klassenstufen 5 bis 13 gibt es oft ein separates Turnier nur für 5. und 6. Klassen, damit auch jüngere Spieler eine faire Chance haben. Am Ende werden der Hamburger Schulschach-Mannschaftsmeister insgesamt, der Meister der Klassen 5/6 sowie die beste Stadtteilschule prämiert. Die HSMM ist ein wichtiges Kräftemessen der Schulschach-AGs: Hier zeigt sich, welche Schule in diesem Schuljahr das beste Team aufstellen konnte. Organisiert wird die Veranstaltung vom Fachausschuss Schach der Schulbehörde in Zusammenarbeit mit dem Hamburger Schachjugendbund.
• Hamburger Schulschachpokal, Qualifikation zur Deutschen Meisterschaft: Der Schulschachpokal ist das Landesfinale für Hamburg, um die Teilnehmer an der Deutschen Schulschachmeisterschaft zu ermitteln. Dieses Turnier wird meist im Frühjahr (Februar/März) ausgetragen und unterscheidet sich von der HSMM dadurch, dass hier in Wettkampfklassen gespielt wird. Das heißt, die Teams treten in verschiedenen Altersgruppen bzw. Schulformen an: in der Wettkampfklasse Grundschule (bis Klasse 4, bis Klasse 2 und Mädchen), WK IV (Klasse 5 bis 7), WK III (Klasse 8 bis 10), WK II (Sek II/Oberstufe) sowie einer WK M (Mädchenmannschaften) und ggf. einer WK Stadtteilschulen. Jede Schule kann in jeder dieser Kategorien Mannschaften melden. In den meisten WK bestehen die Teams aus vier Spielern, lediglich in der ältesten WK II wird mit sechs Spielern gespielt. Beim Schulschachpokal geht es darum, die besten Hamburger Schulen in jeder Wettkampfklasse zu bestimmen, denn nur diese qualifizieren sich zur Teilnahme an der Deutschen Schulschachmeisterschaft.

Die Deutsche Schulschachmeisterschaft, oft kurz DSM genannt, ist das große Bundesfinale der Schulen im Schach. Hier kommen die besten Schulmannschaften aus ganz Deutschland zusammen, um in ihrer jeweiligen Wettkampfklasse den deutschen Meister zu ermitteln. Die DSM findet jedes Jahr im späten Frühjahr (meist rund um den Mai) statt. Die Meisterschaft wird dezentral ausgerichtet: Unterschiedliche Ausrichter (oft Schachvereine oder Schulen in verschiedenen Bundesländern) übernehmen die Organisation für einzelne Wettkampfklassen, sodass die Finalturniere auf mehrere Orte verteilt sind. Die Deutsche Schulschachmeisterschaft wird von der Deutschen Schachjugend im Deutschen Schachbund in Kooperation mit der Schulschach-Stiftung organisiert.

Nicht alle Schachwettkämpfe an Schulen sind Mannschaftsturniere. Es gibt auch Einzelturniere, in denen jede Spielerin und jeder Spieler für sich antritt (häufig jedoch trotzdem im Schulrahmen). Das wichtigste Einzelturnier in Hamburg ist der Hamburger Grundschulschachtag. Dabei handelt es sich um die offizielle Stadtmeisterschaft für Grundschüler, die einmal jährlich ausgetragen wird. Dieses Turnier ist mit rund 350 teilnehmenden Kindern Hamburgs größte Schachveranstaltung für Grundschüler. Gespielt wird in zwei Altersgruppen (Vorschule/Klasse 1 bis 2 und Klasse 1 bis 4), und am Ende werden der Hamburger Grundschulmeister sowie die Hamburger Grundschulmeisterin gekürt. Obwohl alle Kinder individuell um Punkte kämpfen, gibt es auch eine Schulwertung: Schulen, die mit vielen Spielern antreten (mindestens 8 bzw. 4 je nach Gruppe), können zusätzlich den Grundschul-Mannschaftspokal gewinnen. Der Grundschulschachtag ist hervorragend betreut, zahlreiche Helfer organisieren das Event pädagogisch umsichtig, und er eignet sich besonders gut, um erste Turniererfahrungen zu sammeln.

Darüber hinaus können ambitionierte Kinder und Jugendliche jederzeit an offenen Jugendturnieren teilnehmen, zum Beispiel an den Hamburger Jugend Einzelturnieren (HJET), die jedes Jahr für verschiedene Altersklassen stattfinden. Solche Turniere sind zwar kein offizielles „Schulschach“ (sie werden vom Hamburger Schachjugendbund bzw. den Vereinen organisiert), stehen aber allen Schülerinnen und Schülern offen und sind ein guter nächster Schritt, wenn das Kind über die schulischen Wettbewerbe hinaus Turnierluft schnuppern möchte.